Окончание. Начало читайте В Лондон...
А вечером был достаточно скромный банкет в одном из старинных лондонских баров. Мне вручили небольшой гонорар, и утром я проснулся в отеле совершенно свободный. У меня был целый день для прогулок по Лондону. И я им воспользовался. Сейчас вспоминаю, где успел побывать, и сам себе удивляюсь. Трафальгарская площадь, Национальная картинная галерея, Вестминстерское аббатство, Букингемский дворец и памятник королеве Виктории, Британский музей, собор Святого Павла, прогулка по набережной Темзы, от Биг-Бена до Тауэрского моста и по другому берегу опять до Вестминстера.
Что бросилось в глаза, на каждом шагу в центре английской столицы – памятники генералам, адмиралам, полковникам... Не только тем, кто, как авиаторы и зенитчики, защищали город в годы Второй мировой от налётов гитлеровских бомбардировщиков, но и тем, кто завоевывал для метрополии колонии и присоединял к ней заморские территории.
Я думал о том, что у нас, в Москве, подобных памятников полководцам, защищавшим своё Отечество, и близко нет, разве что маршалу Жукову, но зато в английской прессе можно прочитать, что именно мы – «самые большие в мире милитаристы». Но это тема других заметок.
А «вытерев об Лондон уставшие ноги» и проголодавшись, как волк, я зашёл в рыбный ресторанчик. Очень хотелось устриц. Как они звучат по-английски, естественно, не знал. Взял меню и нашёл в нем слова «Sea food mixture». Сообразил, что это смесь морепродуктов и там устрицы должны быть обязательно. Правда, немного смущала цена блюда – 56 фунтов. Но выданного мне гонорара на это хватало. Подошёл официант. Я ткнул пальцем в строчку меню. Из его объяснений понял, что блюдо предназначено для двоих.
– А можно половину? – спросил я жестами.
– Нет, – помотал он головой.
– Тогда неси всё, – решительно махнул я рукой.
То, что мне принесли, вряд ли съели бы и двое очень крепких мужиков. Этажерка из четырёх огромных тарелок, засыпанных льдом и самыми разными морепродуктами. Начиная от устриц, мидий и заканчивая всякими ракообразными: лангустами, королевскими креветками и прочими членистоногими.
Осилить всё это я, конечно, не смог, хотя с помощью нескольких кружек пива впихнул в себя всё, что получилось. Как в том украинском анекдоте: «не всё съел, но всё понадкусал».
День я закончил в каком-то сувенирном магазинчике. На последние фунты накупил подарков друзьям и родственникам. О деньгах не беспокоился. Утром за мной, как было условлено с организаторами конференции, должно было прийти такси и отвезти в аэропорт «Хитроу».
В 10:00, как мне и было сказано. я стоял у подъезда отеля. Один за другим к его дверям приходили знаменитые английские кэбы, но машины с моей фамилией на ветровом стекле всё ещё не было. Наконец, где-то около половины одиннадцатого возле меня остановилось такси. В него никто не сел. Я подумал, что, может быть, это за мной. До отлёта оставалось очень мало времени.
– For mister Litovkin? – заглянул я в окошко кэба.
– Yes, yes, – обрадовано затараторил таксист.
– For Heathrow? – переспросил я.
– Yes, yes, – еще шире заулыбался он.
Я сел в машину, и мы помчались в аэропорт. У секции вылета кэб остановился. На счётчике было 68 фунтов.
– Signature? – спросил я, рассчитывая, как и в первом случае, расписаться на компьютере.
– No, – отрезал кэбмен. – Cash!
У меня всё похолодело.
– But i have not pound, – растерянно произнес я.
Он пожал плечами. «Ничего не знаю, – понял я его жест, – плати, и всё».
В кошельке у меня завалялась заначка – сто баксов.
– Возьмёшь? – протянул я доллары кэбмену.
Он скривился, но деньги взял. Я вылетел из машины, как пуля, и помчался на регистрацию со скоростью, которой от себя никогда не ожидал. Только бы этот мерзавец не передумал и не догнал меня.
С тех пор я зарёкся – без сотни-другой заначки баксов никуда не ездить. Ни на кого не полагаться. И вообще, пора заняться английским...